二人先后上梁山
说到及时雨宋江，是有一定反差和矛盾的，虽然他坐上了水泊梁山的第一把交椅，但他并不是自愿上梁山的，而是阴差阳错之下不得不上梁山，他本人也是个纠结的矛盾体，虽然最终当了土匪，内心却一直挂记着大宋朝廷。
因为宋江最早的时候是大宋的官员，原本他是山东郓城县的一位押韵官，虽然为大宋当差，只是一个小官，但是依旧无法限制宋江豪爽的性格，他敬重英雄，喜欢结交天下的英雄豪杰正因如此，才发生了“生辰纲事件”。
当时的他既是朝廷官员，就是梁山这伙贼寇的对立面，结果有天就发生了大事，原本属于王爷的贺礼，一大批生辰纲在黄泥岗附近被晁盖，吴用等人劫走。
这批礼物毕竟不是小数目，还涉及到王爷的面子问题，所以朝廷出面调查。结果很快就查到，参与这次事件的晁盖其实是郓城县的人，而这里管事的人就是宋江，朝廷下令宋江去调查这件事情。
后来宋江查到了线索并与晁盖见了面，结果几人大有“英雄相见恨晚”的感觉，宋江就将他们释放了。此事被阎婆惜知晓后便威胁宋江，无奈之下宋江就将其杀死，随后被朝廷发配。
途中因为浔阳楼上题诗被冠上了造反的罪名，宋江随即被宣判死刑，最终被众位梁山好汉所救之后加入其中。
而鲁智深就比较离谱了，三拳打死镇关西之后选择削发为僧，而后因为救林冲与野猪林而被通缉，开始了长久的逃亡，也正是在逃亡途中认识了孙二娘，张青，杨志等人，还在二龙山当起了山大王。
后来二龙山被呼延灼清剿，鲁智深自觉不敌，随后向梁山求援，青州城破后，鲁智深带着所有人都上了梁山。
梁山好汉的没落虽然一众英雄都在梁山聚义，但是宋江与其他人有一定的不同之处，他内心的迂腐让他从始至终都对那个朝廷抱有一丝希望，其懦弱的性格让他在坐上梁山第一把交椅之后依然想着回归朝廷，这种贯穿始终的想法决定了最终的结局。
起初梁山好汉在宣布起义的时候，朝廷并没有在意，觉得他们毕竟只有百来号人，翻不出什么水花，随着事态逐渐发展向不可控的方向，朝廷终于是意识到了，也派兵前去清剿。
此时的梁山集团已经是今非昔比，朝廷接连几次的整套计划都以失败告终，朝廷中的一位宦官从侧面了解到，这群土匪的头头宋江，原本就是朝廷的官员，只因杀人的缘故才上的梁山，其内心是想在朝廷当官的。
得到了这个消息的大宋朝廷最终改变了计划，将扫除匪患改为了招安，为了撬动所有梁山好汉的心，朝廷给予了丰厚的报酬和高官厚禄，指派专门官员前去报信，如此丰厚的条件让包括宋江在内的许多官员都动了心。
而后梁山好汉们大致分成了两类，宋江一方的多数人是支持归顺朝廷的，鲁智深所在的少数人是反对招安的，但毕竟宋江是大哥，所在一方支持者较多，再加上朝廷的软磨硬泡，最终决定归顺朝廷，当然，事情并没有那么简单。
在宋江同意归顺之后，朝廷也提出了自己的条件“众人手上或多或少都背负了人命，必须通过为朝廷立功来赎罪”，一众人被派去征战方腊，此次战役让梁山众人损伤过半，幸存下来的人包括宋江和鲁智深在内，准备回京。
宋江狠毒的小算盘鲁智深无愧于智深的名号，早在回京的路上就已经意识到了事情的严重性，昔日朝廷招安他们并许以丰厚的待遇，无疑是忌惮他们庞大的势力，如今方腊一战死伤过半，招安获取必定是被朝廷拿捏。
宋江却没有意识到这一点，他不在乎这一仗损失了多少人，他只想着回去能做多大的官，能拿到多少赏银，鲁智深见宋江依旧执迷不悟，便告诉了他一件事情。
他来到宋江身边，正色地说到：“我已经完全想开了，也是即将坐化的时候了，你到时候留我一个全尸就好。”宋江在听到这些话之后不但表现得非常淡定，还做除了一件狠毒的事情。
等到众人回来，鲁智深“坐化”之后，宋江姑且不管是是真是假，竟将其尸身给烧得一干二净，对于宋江的如此做法，形成了两种猜测，一种是以焚烧为名放了鲁智深一条生路，当然更多人偏向于后者，认为鲁智深是宋江将计就计害死的。
鲁智深之所以将一切都告诉宋江，是想让他留自己一条活路，假死而后好逃脱，宋江却一心想要做官所以将计就计将其烧死，第二点论断好像在冥冥之中更能站稳脚跟。
因为在鲁智深“坐化”之后，燕青失望至极，不告而别，林冲称自己生病时日无多，拒不去朝廷，武松也已照顾林冲为理由留了下来。
总结这种情况出现的原因只有一种，那就是众人都意识到了鲁智深当年看透的事情，认识到此次随宋江回去必定是死路一条，宋江的执迷不悟甚至害死兄弟让众人心寒了，最终都各自推却，那些回去的人包括宋江在内都被处死。